En esta Semana Santa, una expedición compuesta por 15 niñps de toda la geografía extremeña, entre los cuales se encontraban cuatro jugadores del equipo dombenitense IMEX 150 años Ciudad de Don Benito de Tenis de Mesa, acompañados por 5 entrenadores, se desplazaban a la localidad manchega de Alcázar de San Juan, para la disputa de los Campeonatos de España de Edad Escolar.
La expedición estaba compuesta por dos equipos femeninos, infantil y cadete, otros dos equipos masculinos, infantil y cadete, y el equipo de la categoría inclusivo, equipo mixto compuesto por dos jugadores (uno cadete y otro con discapacidad) y una jugadora (infantil).
El club calabazón contó con la presencia de Héctor Saavedra, jugador de Malpartida de la Serena, pero que esta temporada entrena y milita en el conjunto de Don Benito, en la Segunda División Nacional, en la categoría infantil, Álvaro Fernández y Jesús Núñez formaron parte de la expedición, en la categoría cadete y, Alejandro Herrero estaba dentro del equipo inclusivo.
El Viernes Santo comenzó la competición en la modalidad de equipos, pasando al cuadro final de las ocho mejores selecciones autonómicas en la categoría de Infantil masculino y en la de Inclusivo. En el resto de las categorías la selección autonómica quedó en 12º lugar en Infantil femenino, en 11ª posición en cadete femenino y en 9ª posición en cadete masculino.
En la categoría de infantil masculino, en la cual estaba Héctor, junto con los almendralejenses Raúl Reyes y Sergio Pérez, perdían in extremis en cuartos de final por 3-2 ante la selección de Cantabria, en unos partidos más que igualados, que se podrían haber decantado para cualquiera de los dos equipos, consiguiendo finalmente la 5ª posición en el casillero.
Por último, llegó la primera alegría de la competición, el equipo inclusivo se había metido en semifinales, teniéndose que enfrentar a la comunidad de Madrid, con uno a uno en el tanteo global saltaban a jugar los jugadores masculinos de ambas selecciones, decantándose el partido por 3-1 a favor del jugador madrileño sobre nuestro jugador Alejandro Herrero, consiguiendo por lo tanto la selección extremeña una meritoria tercera posición.
Una vez finalizada la competición por equipos, comenzaron las competiciones individuales en las diferentes categorías, en las cuales participan a priori los tres mejores jugadores de cada categoría en su comunidad autónoma.
En la categoría cadete masculino, los tres jugadores del club calabazón, Jesús, Álvaro y Alejandro pasaron al cuadro final, después de quedar segundos en sus respectivos grupos, quedando los tres eliminados en la ronda de dieciseisavos de final
En la categoría de infantil masculino, el joven Héctor Saavedra, jugador respetuoso y agradable tanto para sus compañeros como para sus rivales, así como para sus entrenadores, empezó su andadura en grupos quedando clasificado como primero el sábado por la tarde, por lo que el domingo comenzó en el cuadro final a partir de dieciseisavos, ronda en la que eliminó a un jugador madrileño, en la siguiente ronda pudo con un jugador andaluz, así pues en la ronda de cuartos de final le tocaba enfrentarse al cabeza de serie número uno del torneo, el castellano leonés Aitor Colina, al cual, gracias al apoyo de sus compañeros y entrenadores, no sin esfuerzo, derrotó por 3-0.
Ya estaba en semifinales, tenía medalla, se podría haber conformado, ya que, entre otras cosas, tenía enfrente a otro de los “huesos duros” de la competición, el compañero de Aitor, Marcos San Miguel. Éste fue un partido muy intenso en el que después de ir por encima en el marcador por 2-0, el castellano leonés le igualó a 2, pero en el set definitivo, el extremeño se alzó con la victoria.
La final estaba en sus manos, ¿le podrían los nervios?, se enfrentaba al jugador murciano Gabriel Sánchez, al que nunca había ganado, pero, ahí estaba un luchador y gran jugador, que parece, sólo parece, que tiene un gran futuro. Empezó ganando, al igual que en semifinales por 2-0, en el tercer set, los nervios parece que le pasaron factura, y el palista murciano se alzó con el set, sin embargo, en el último set, devolvió la tranquilidad a nuestro jugador y consiguió alzarse con el título de Campeón de España Infantil Masculino.
Como se indica desde el IMEX Tenis de Mesa de Don Benito, "por el bien de nuestro club, esperemos que no acaben ahí las andanzas del joven Héctor Saavedra, ya que este fin de semana, al no haber sido posible el ascenso directo en el grupo, junto con sus compañeros de equipo se desplazarán a la localidad murciana de Los Alcázares para la disputa de la fase de ascenso a Primera División Nacional y desde aquí les deseamos la mayor suerte posible y que disfruten de este maravilloso deporte".
